Ground Control - научно-фантастическая стратегия в реальном времени, действие которой разворачивается в далёком будущем. Человечество расселилось по разным планетам, и крупные корпорации ведут между собой вооружённую борьбу за ресурсы и влияние. В центре сюжета - конфликт между Крейвен Корпорейшн и Орденом Новой Зари. Игрок оказывается втянут в эту войну, наблюдая за событиями через миссии и диалоги командиров.
В этой игре сюжет раскрывается через две основные кампании, каждая из которых позволяет посмотреть на конфликт с разных сторон. Первая кампания посвящена корпорации Крейвен. Это хорошо вооружённая, технологичная сторона, для которой война является способом закрепить влияние и получить контроль над ценными ресурсами планеты. В этих миссиях игрок чаще действует как наступающая сила: захватывает территории, подавляет сопротивление и выполняет чётко поставленные военные задачи.
Вторая кампания связана с Орденом Новой Зари. Это религиозно-фанатичная организация, которая видит в происходящем не просто борьбу за ресурсы, а исполнение своей идеологии. Здесь задания ощущаются иначе: приходится обороняться, проводить точечные операции и действовать более осторожно. Подход к технике и юнитам тоже меняется - у каждой стороны свои особенности вооружения и тактики.
Обе кампании состоят из последовательных миссий, которые связаны общей историей. Перед началом задания показываются брифинги, где объясняется цель операции и общая ситуация. По мере продвижения раскрываются мотивы сторон, их взгляды на происходящее и причины эскалации конфликта. Миссии в кампаниях разнообразные: захват стратегических точек, уничтожение ключевых объектов, сопровождение важных юнитов, оборона позиций. Иногда приходится удерживать территорию ограниченное время, иногда - прорываться через хорошо укреплённую линию обороны. Каждая операция требует отдельного подхода и грамотного распределения доступных сил.
Персонажи представлены в основном через командование и диалоги между миссиями. Командиры, офицеры и представители фракций обсуждают цели операций, спорят и раскрывают идеологию своих сторон. Хотя игра не делает упор на личные истории, конфликт ощущается через характеры лидеров и их отношение к происходящему. Механика персонажей строится на реалистичном ощущении боя. Нужно использовать укрытия, фланги и синхронные атаки. Камера позволяет свободно приближать и отдалять обзор, что помогает контролировать как общую картину, так и отдельные стычки.
