Fallout 3 - Reloaded переносит в разорённую Пустошь вокруг бывшего Вашингтона, на огромную территорию, где среди руин живут мутанты, рейдеры, торговцы, бродяги и те, кто ещё пытается держаться за какое-то подобие цивилизации. История начинается в Убежище, изолированном от внешнего мира. Герой покидает его в поисках отца и впервые сталкивается с тем, что за стенами давно нет ни порядка, ни защиты. Дальше путь лежит через разрушенные станции метро, заброшенные города, поселения выживших и опасные зоны.
Играть приходится внимательно: не бросаться на первых врагов, экономить патроны и следить за здоровьем. Персонаж прокачивается по выбранной специализации: можно стать снайпером, инженером, врачом, мастером ближнего боя или чем-то промежуточным. Навыки напрямую влияют на стиль прохождения - от успешного взлома замков до точности стрельбы или эффективности ремонта оружия. Каждый шаг даёт опыт, а каждый найденный предмет способен вытащить из безвыходной ситуации.
Оружия много, и каждое работает по-своему. Можно использовать классические пистолеты, дробовики, карабины, винтовки или перейти к более необычным вариантам вроде лазеров, плазменных пушек или самодельных конструкций, собранных из подручных деталей. Многие путешественники носят несколько стволов сразу - бронебойный против супермутанта, дробовик для ближних расстояний и резервный пистолет, если патроны заканчиваются. Некоторые виды оружия требуют аккуратного отношения: детали изнашиваются, и без ремонта оно просто перестаёт стрелять.
Каждый день в Пустоши - это как попытка выбраться из сложного лабиринта. Встречи могут быть дружелюбными или смертельно опасными, а любое решение влияет на репутацию героя. Можно помогать поселениям, вступать в разные фракции, решать проблемы людей или игнорировать всех и идти своим путём. Важны еда, вода, медикаменты, боеприпасы - и умение находить нужное в самых неожиданных местах.
Игра держится на свободе выбора и постоянном поиске способа выжить. Мир устроен так, что почти каждая локация таит историю, полезную вещь или неприятный сюрприз. Геймплей постепенно втягивает: начинаешь с хаотичного бегства, а заканчиваешь уверенным путешественником, который умеет ориентироваться в Пустоши, подстраиваться под ситуацию и решать проблемы любым доступным способом.
